生体に外傷や中毒、あるいは寒冷や伝染病などの

「刺激」である「ストレッサー（stressor）」が

加わった際、生体は「刺激」の種類とは無関係に

一連の個体反応である「非特異的反応」を示します。

　この現象を系統的な一連の「反応系」としてとらえ、

1936年から疾病に関するストレス学説を提唱したのが、

カナダの内分泌学者のセリエ（Hans Selye）で、

内分泌学領域に新分野を開きました。

この非特異的反応を「ストレス（stress）」と呼びますが、

換言すると生体に対して何らかの「有害因子」

になるものを「ストレッサー」といい、

このストレッサーが原因で生体が反応して

発生した「状態」を「ストレス」といいます。

ストレス学説における非特異的反応であるストレスは、

主として内分泌系の「脳下垂体」「副腎皮質系」に

よるものとし、これを「汎適応症候群」と呼称し、

警告反応、抵抗期、疲憊期（ひはい－かなり疲れ弱ること）の

３段階に分類しました。